gästpost av Clea Simon

Det här inlägget består av affiliate -länkar*

Ibland måste en författare bli mörk. Inte som tyst, men som i farligt. Efter nära 20 cozies insåg jag att det var vad jag var tvungen att göra. Omslaget till mitt nya mysterium, så mörkt som min päls, säger allt: en svart katt stirrar ut, hans grönögda blick intensiv. I bakgrunden verkar en tunnel leda vägen under jorden, dessutom från ljuset. I själva verket följer denna bok – det andra Blackie och Care Mystery – en väg som anges i den första av denna serie, det nionde livet. Och medan jag förstår att inte alla mina läsare vill följa mig här, hoppas jag att du kommer att lyssna när jag beskriver varför jag tar det nu, i den här serien.

Låt mig först utfärda en ansvarsfriskrivning. Jag älskar fortfarande katter, kommer alltid att göra det, och även om jag kan sätta dem i skrämmande situationer kommer jag aldrig i någon av mina böcker orsakar någon katt allvarlig skada. Även när mina fiktiva katter har korsat regnbågens bron – som Mr. Gray gjorde före sitt första äventyr, Shades of Grey – förblir de godartade, om spektrala närvaror i mina böcker, som de gör i livet för dem som älskar dem. (Astute -läsare kanske märker något liknande i Blackie och Care Books.)

I verkligheten är mina mysteriekatter på många sätt hyllningar till de kattdjur jag har älskat. Herr Gray, till exempel, dras direkt från min egen sena, fantastiska Cyrus, alias Cyrus T. Cat, advokat, vars berättelse också är kärnan i min nonfiction -bok, The Feline Mystique: On the Mysterious Connection Mellan Women och Katter. (Min nuvarande följeslagare, Musetta, är modellen för både Esmé – även en smokingkatt – i min Dulcie Schwartz/Mr Gray Books och inspiration för den åsiktade tabby wallis från Pru Wallis Pet Noirs.)

Jag tror dock att alla mysterier är i hjärtat ganska allvarliga. Till och med den mest avslappnade mysiga handlar trots allt om brott – och vanligtvis mord. Vi läser mysterier – och skriver dem – eftersom vi har en känsla av rättvisa, rättighet och ordning. Vi vill att de goda människorna ska vinna, och de onda ska bli upptäckta och straffade. I köp för att påpeka ljuset – för att bevara det som är idealiskt – måste vi förstå att brottet är dåligt. Att det gör ont människor, och ofta djur, även om de tillfälligt.

Slutligen vill jag att läsarna ska förstå att medan mina Blackie- och Care-mysterier är mörkare än mina tidigare cozies (The Theda Krakow, Dulcie Schwartz, eller till och med den något tung-i-kind Pru Marlowe Pet Noirs), är de inte hemskt blodiga och gör inte bo på smärta eller lidande. Jag kan bara inte skriva den typen av bok.

Som sagt, dessa böcker är något skrämmande eller åtminstone indikeras att vara. När serien öppnas träffar vi våra huvudpersoner – en hemlös tjej som heter Care och den svarta vildkatten som hon namnger Blackie – som försöker ta sig i en namngiven, dystopisk stad. (Om det hjälper alls, föreställde jag mig en uppdatering av Oliver Twist, med lite Sherlock Holmes också-tänk Steam-Punk Victorian …).

Vård är en föräldralös och när den första boken öppnas, sörjer hon sin bästa kompis och mentor, känd bara som den gamla mannen. När hon räddar den svarta katten från en nära drunkning blir han hennes följeslagare. I det nionde livet lär vi oss mycket om hur Blackie kom in i Care’s liv. I så mörkt som min päls fördjupar vi tillbaka i Care’s liv – och fixar ett mysterium eller två för att starta – eftersom de två följeslagarna inte bara lär sig mycket mer om varandra utan arbetar för att rädda Care’s fosterbror, kryssa. På vägen hanterar de droger, konsekvenser av övergrepp mot barn och våldtäkt, prostitution och extrem fattigdom. Deras värld är inte vacker.

Så varför ville jag åka dit? Varför arbetar jag nu med seriens tredje bok (tentativt titeln Cross My Path)? Svaret är komplicerat och kanske inte vad du tycker.

Till att börja med kommer jag att gå tillbaka till det jag sa tidigare – jag tror att alla mysterier är allvarliga. Cozies delar särskilt de värden jag håller kära: Treasing vänskap och värme, vänlighet och återställande av ideal efter ett fel. Men ofta känner jag att genren kan vara för mysig. Som vi upptäcker en mördad kropp, och vi uppskattar inte hur fruktansvärt det är att ta ett liv. Och kanske ville jag ångest hur dåligt brottslighet egentligen är. Hur avgörande det är att allt arbetar för – kämpa för – rättvisa och lagpolitik.

Ännu viktigare, tror jag, är fantasyaspekten. Som ung flicka tänkte jag vanligtvis på mig själv ensam i världen, med undantag för kamratskapet från mina husdjur. Jag skulle vandra in i skogen bakom vårt hus och tänka på hur jag skulle överleva, om jag var tvungen att. Naturligtvis kom jag alltid tillbaka till middag – och jag hade kamrater som jag kunde dela dessa fantasier med. Men det var något som grundläggande tilltalande med dem. Kanske var det för att världen, till ett barn, är skrämmande. Kanske var det en del av att växa upp och ta reda på hur man ska vara en självförsörjande vuxen. Kanske var det helt enkelt för att mitt familjeliv var komplicerat, och ibland kände jag mig verkligen ensam och som ingen förstod mig, förutom mina husdjur.

Kanske ofta känner jag mig fortfarande så ochnull